年僅19歲獲投800萬美元，硅谷大佬一致看好的“創業新星”親述8年血汗創業史

根據華爾街日報報導，社媒渠道Pinterest已于今年2月提交IPO請求，這家2008年創業的公司總算將完畢11年的“創業長距離跑”，估計市值不低于120億美元。

當然，這關于Pinterest（前）二號職工（設計總監）Sahil Lavingia而言好像并沒有什么值得歡喜的當地，因為他早在2011年就因為一個“絕妙的主意”辭去職務創業了。

（2011年4月2日，故事開端的起點，來歷：Twitter）

離開Pinterest之后，Sahil Lavingia創立了一個叫做Gumroad的買賣渠道，主要效勞的賣家正是設計師群體。創業之初Lavingia也曾設想過公司估值過億、雇傭上百名職工以及上市敲鑼的場景。但創業路上的一次次沖擊使得他變得更加現實，并撰文反思這八年來走過的那些彎路。

（到2019年3月，Gumroad上的賣家累計賺取了1.84億美元的收入，來歷：Gumroad）

一個周末建立起來的生意

Lavingia創立Gumroad的初衷十分簡單，構思產業的賣家應當可以經過直接、簡練的鏈接直接向顧客出售產品。其時現已小有名氣的Lavingia花了一個周末就上線了開端的網站，2011年4月4日一早Hacker News論壇發布了這款產品，當天就獲得了52000余人前來“圍觀”。同年晚些時候他辭去職務離開了Pinterest。

（僅花兩天就完成了開端模型的建立，甚至還獲得了“吃瓜群眾”的火熱回應，來歷：Hacker News）

很快Lavingia就獲得了110萬美元的融資，出資者中有Chris Sacca（Twitter、Uber、Instagram前期出資人）、Ron Conway（硅谷“超級天使”）等大名鼎鼎的VC；2012年5月，Lavingia又拉到了一輪700萬美元的融資，此次領投的是負有盛名的KPCB（凱鵬華盈）。

年僅19歲，手握800萬美元，Lavingia好像很快就能成為另一個名揚全球的創業明星。

VC的生意經：增加、不斷增加

即便是2012年，電商渠道也早已不是創業藍海。一起因為VC出資的緣故，Lavingia和他的團隊必須保證每個月20%的買賣額增加，達不到就是“重大問題”。更重要的是，他需要在手上的錢燒完曾經到達足夠的規模，保證順利進行B輪1500萬美元的融資。

（2012年5月至2015年10月網站買賣額狀況，來歷：Sahil Lavingia）

開端一段時刻，Gumroad的運作還算順利，即便達不到20%的增加紅線，Lavingia也不會過分在意。他以為關于構思產業周邊而言其時還算萌芽期，很快就會迎來高速增加期，好像買賣額增加不及預期也不是創業團隊的問題。

直到今天Lavingia回憶這段前史時反思道，這并不是誰的“問題”，在2014年11月買賣額見頂之后他們犯了一個致命的過錯：沒有意識到整個商場的容量和增加速度存在上限，他們的生意是建立在規模不斷擴大的基礎上才能獲得更多融資，至少要堅持到他們上市停止。

2015年1月時，公司帳戶里的資金僅夠支撐18個月，Gumroad的創業團隊決議殊死一搏，假如未來9個月的數據依然達不到B輪融資的要求，公司將會面臨重組。

成果清楚明了，盡管Lavingia和他的20名職工傾盡了全力，依然無法獲得他們需要的數字。

歇業or縮小規模？

時至今日，Lavingia甚至有些慶幸沒能拿到新一輪的融資，因為按照他們其時的玩法，拿到新一輪融資的成果大概率是更大的失敗。

在其時，擺在Lavingia面前的選擇主要有兩個：一些出資人勸他關閉這項事務，他的時刻應當用于開拓另一個“億元”作業；但考慮到每個月賣家（大多數是構思產業設計者）能經過渠道獲得250萬美元的收入，用于付出他們的助學借款、房租和小孩的大學費用，關閉或者賣掉網站從頭創業，成果很有可能是讓另一群人感到絕望而已。

在接下來的一年里，Lavingia裁掉了75%的職工，轉租了本來的辦公室，專注于剩下的資源并上線了收費更高的會員效勞，一切都為了盈余。

在那次裁人開端前，2015年6月公司的資產負債表狀況是：贏利89000美元，毛利17000美元，營業費用364000美元，凈贏利負351000美元；

2016年6月的財務數據則是：贏利176000美元，毛利42000美元，營業費用32000美元，凈贏利10000美元。

進程很痛苦，但公司總算還在Lavingia的掌控之中。

從低谷到起色

Gumroad活下來了，但關于Lavingia來說，日子過得越來越陰沉了。

他再也不會去想億元公司、上市敲鐘這樣的事情，每天忙于回答用戶的疑問，找前職工幫忙修正BUG等。至少2016年的到來對他而言，是人生中第一次沒什么更高預期的年份。

這一切直到2017年11月27日才出現起色。

因為KPCB早些時候出資他的董事離職且該職位沒有繼任者，所以急于解決“前史遺留問題”的KPCB決議向Gumroad以“白菜價”賣出原先持有的股份。這筆買賣完成之后，Gumroad的優先清算金額將會從1650萬美元直接下降到250萬美元。

完全從VC壓力下解放出來的Lavingia看到了Gumroad成為獨立作業的可能性。他又一次可以組建團隊，然后不斷掙錢從出資者手中回購股份?；蛟S這家公司永久達不到“獨角獸”的狀態，但Gumroad的賣家們是不會在意這種問題的。

商場會決議你的狀態

回憶創業9年以來的數據，Lavingia感觸最深的一點是，不管你產品有多么棒，新功能上得多么快，你地點的商場將會是決議你增加速度的決議性因素。

（2012年5月至2018年11月網站買賣額狀況，來歷：Sahil Lavingia）

Lavingia表示，看著網站的買賣額數據，人力關于商場的改變太有限了。在這段時刻里，他有時一天作業16個小時，有時一周作業幾個小時。早些年他有一支專門的銷售團隊，現在現已不復存在了。這些人為的“變量”都沒有對整體趨勢形成太大的改變，事實上從創業開端Gumroad的增加就保持著幾乎相同的速率，這就是商場對這個事務增加的設定。