國外創業者講述：如何和中國硬件代工商合作

當硬件企業家的腦海中溘然冒出某個產品的設想，他們要如何選擇合適的工廠加工制造他們珍視的法寶呢？中國工廠是否有實力并值得托付？一件產品從一個好點子到真正交付貨品需要多久？最近一位外國創業者兼風投家實地考察了中國硬件出產加工廠，讓我們聽聽他是怎么說的。

我必需得承認，在我決定在過去的這一周里飛往中國南部并對硬件出產生態系統做足作業之前，我對制造業一無所知。我不知道企業打造一款硬件產品需要花多長時間和多少金錢，假如他們要做的事搞砸了會有什么不良后果。所以我和幾位制造業專家坐下來聊天，他們要么推出了完全由自己研發出新的消費電子產品，要么擔任實質性的角色，而我什么都沒做，只是問他們題目。

這是我學到的最重要的東西，而這些東西卻與我之前所看到的幾乎所有有關硬件生意的計劃相悖：制定12到14個月交付新產品的預算是明智的，原因如下：

如果你正在制造的產品已經有些部門在市場上出售了，例如太陽能充電板電池，但你使用了新理念，而且你的產品并不像帶著小閃燈的USB記憶棒那么簡樸。那么以下要談到的就是你的產品大規模量產時所需要的步驟了。

在列舉步驟之前，我首先要假設一個用于出產制造的產品原型（DFM）已經存在了。順便說一下，這個假設不該由投資者來做，由于不是所有的制造者或工程師一開始就知道如何設計出一個完美確定的原型產品。事實上，對新產品做原型假設并不是一件輕易的事。

現在，假設你的原型差未幾已經是DFM階段了，那么畢竟會發生什么呢？快讓我們來窺視一下工廠出產過程的黑匣子吧！

1.首先，找到制造工廠，發送詢價單（RFQ）。假設你一直在尋找，并且大概知道自己需要什么，而且你可能還有幾家信得過的行業先容人來幫忙，那么這個過程會花掉你1-2個禮拜。

2.其次，現場參觀決定選擇哪家工廠（對于一個處在種子孵化階段的小公司，你可能只和一家工廠合作）。選好后簽訂合作合同。該階段又需要1-2個禮拜。

3.下一階段的工作比較多，包括工廠繪制工程圖紙和你成品終極出產完成前要做的所有其他工作。你必需提前付費，我們稱它們為一次性付費或不可退還的開銷（NRE），由于它們是設計、研發和測試新產品過程中產生的一次性用度。這個過程需要花費4周的時間。

4.現在，你已做好所有前期預備工作，工廠可以開始制作第一批產品或進行工程檢修測試（EVT）了。通常，一批測試對象有5-10件產品——多數是手工制作的非常粗拙的毛坯件——這里只看產品的可制造性、塑形因素和一般產品質量。工廠真的了解你的產品規格嗎？產品和你在車庫、實驗室等地方做出來的一樣嗎？這個制作和測試階段這又要花去4-6個禮拜。

5.假如你對這些測試品感到滿足，那么接下來就該開始預備模具了。良多時候你的產品需要特殊模具和塑料等材料，工廠需要訂購鋼材，聯系鑄模公司制造模具，這個過程產生的用度也得提前交，由于材料往往是外購的，除了你別人可能用不著它。但愿此時你已經訂好鋼了，由于在這個樞紐時刻你只有兩周時間鑄模。假如你真的野心勃勃，切當地知道你要什么（這種情況有時會泛起在第二代產品的制造過程中，你之前已經成功制作出了第一代產品），你可以在工程階段同時完成鑄模。但我們并不推薦新手同時進行這兩個階段。該階段需要4-6周。

6.現在到了驗證設計測試樣本的時候了，工廠根據你所做的模具用機器制造出樣本，每次測試20-50個。你應該嚴格測試剛從出產線上下來的產品，理想情況下這會占用1-2個月，但起碼兩周就能完成。不同產品的測試過程均勻需要4-6周。

7.多數產品在可以進步產品的產量之前需要進行多次這種小批量測試。這是由于初品很可能不是你設想的樣子，尤其當你在不同前提下進行“壓力測試”時。這就進入了設計細化的階段，該階段會對產品做出細微調整而非大的改動。你可能看過良多次測試，但樂觀地講，你只需要再做一次測試就夠了，由于你的產品并不是超級復雜，而你又十分幸運地了解到這些步驟。本階段需要4-6個禮拜。與此同時，假如你的產品已經差未幾了，你可以在取得各種證件上節省些時間，包括UL認證、CE認證、CSA認證或ETL認證，這取決于你賣什么產品和產品的流向。你還需要幾位“現場”測試者，即并非緊密親密介入產品細節的測試過程，為的是找生產品顯著的毛病。

8.最后，到了試點出產（或預出產）階段。工廠開始真正出產你的產品，數目是你訂購數目的十分之一，以確保進程像猜測的那樣順利。這個階段你可以好好休息一下，由于進步工作效率和保證工作流程準確完成都是工廠的事兒。但是，終極的目的是從出產線上出產出的產品已經有用戶并可以交付給他們，所以也并非與你無關。剩下的產品將用到工廠在本階段學到的進步效率和出產線治理的經驗。值得興奮的是，這個階段花的時間起碼，當然也要取決于產品質量。制成一款成品大概需要1-2個禮拜。

那么，到此為止一共過去多長時間了？假如你一直在算加法，那么一個相對簡樸的產品的一個出產周期至少需要6個月的時間。6個月就交貨的可能性有多大呢？這很難說，但恐怕多數案例都無法按時完成，這就是為什么只有16%的頂級Kickstarter任務能按時交貨。

多數團隊，尤其是那些第一次踏入世界制造業中央——中國的團隊，大概只能夢想擁有如斯平穩的制造過程。再加一或兩個4-6周的產品迭代周期和一或兩個月的測試、認證和打包的時間，從設計工作原型到交付一件有趣且有可制造性的新硬件產品，輕輕松松就占據了我們12-14個月的時間。

這是對于那些馬上開始著手工作并當即投入供給鏈的人來說的，他們沒有工人罷工、材料短缺、節假日產能不足或工廠倒閉（豈非你以為所有和你合作的工廠都資金充足嗎？）等題目。哪怕在我時間不長的兩年投資經歷中（當然也包括Kickstarter的融資），我也知道看起來好像寬裕的期限卻老是轉瞬即逝。

讓我們面臨現實吧，建立硬件企業不是好玩兒的事，投資者和創業者同樣也應該努力了解更多該領域的潛伏陷阱。在本文中，我只先容了直接與工廠合作的最基本的時間表。

最后，我給那些雄心勃勃的硬件企業家一條建議：至少在頭2-4周讓你的首席技術官或首席產品工程師到現場實地考察一下，之后起碼一個月一次。尤其在試點出產或預出產階段，實地考察變得至關重要，由于它可以確保產品研發過程中所做的所有改進都真正落實到工廠出產中。

企業家有意愿合作的多數中國工廠都會在車間里放一張桌子，還會有幾位英語說得不錯的員工，所以你無需過分擔心沒地方待或泛起交流題目。假如你打算在中國工廠制造產品，那么不要再猶豫了，由于沒有任何理由不選擇這兒。